電捕焦油器采用結構形式有同心圓式、管式和蜂窩式等三種。無論哪種結構，其工作原理，即在金屬導線與金屬管壁〔或極板〕間施加高壓直流電，以維持足以使氣體產生電離的電場，使陰陽極之間形成電暈區。

氣體的放電過程：在通常情況下氣體是不導電的，但在高壓電場的作用下氣體內部的電子便會獲得足夠的能量成為自由電子而導電，被稱為自發性電離現象。氣體的自發性電離是建立在非均勻性電場中。在均勻性電場中，隨著電壓的增加，只要其間任何一點發生電離，兩極間將立即充滿帶電離子，整個空間的氣體被擊穿。此時電流急劇增加而形成火花放電。而在非均勻性電場中，電場強度則隨兩極間的距離加大而下降。

電捕焦油器：由于鋼管與電暈線單獨組成電場，其場強電壓取決于鋼管的半徑，其值為400R。由于管式電捕焦油器在每個管截面內形成等極間距電場，而管與管之間則是空位，由管板盲區堵住這些空穴，這就降低了圓筒內空間的利用率，減少了凈化通道的截面積。這種型式的電捕焦油器的鋼材耗量較大，但由于具有制造容易、等極間距電場、材料易得和安裝調試比較方便等優點.廣泛應用于大中型氣體凈化廠。